Mikko Hietanen: Fínsky maratónsky velikán, ktorý zažiaril aj na zasneženej trati v Košiciach

V roku 1946 sa Košice stali svedkami nezabudnuteľného výkonu fínskeho vytrvalca Mikka Hietanena. Ako čerstvý majster Európy z Osla prišiel na východ Slovenska s povesťou favorita – a tú do bodky naplnil. Jeho víťazstvo však neprišlo ľahko. Trasa medzi Košicami a Seňou bola pokrytá čerstvým snehom, cez ktorý sa musel doslova „prešmýkať“ až k cieľovej páske.

Týmto triumfom Hietanen symbolicky otvoril tzv. „éru severanov“ – obdobie, počas ktorého škandinávski bežci dominovali v Košiciach takmer nepretržite. V nasledujúcich deviatich ročníkoch maratónu s medzinárodnou účasťou nevyhrali len raz.
Fínsky bežec však zažiaril aj na svetovej scéne. O pol roka neskôr obsadil striebornú priečku na prestížnom Bostonskom maratóne a v rokoch 1946, 1948 a 1949 sa stal svetovou maratónskou jednotkou podľa ročných rebríčkov. Zaujímavosťou je, že v roku 1946 dosiahol najlepší svetový čas (2:31:37) až 11. novembra – len dva týždne po víťazstve v Košiciach – na domácej pôde vo fínskom meste Imatra.
Mikko Hietanen reprezentoval Fínsko aj na dvoch olympiádach. Maratón v Londýne v roku 1948 nedokončil, no o štyri roky neskôr v Helsinkách prišiel do cieľa na 17. mieste. Zomrel 3. februára 1999 vo veku 87 rokov v meste Laukaa.

Medzinárodný maratón slobody, 28. október 1946, Košice

Muži: 1. Mikko HIETANEN (FIN) 2:35:02,4, 2. Gösta LEANDERSSON (SWE) 2:37:00, 3. Henning LARSEN (DEN) 2:38:36,8