Z behu mám čoraz väčšiu radosť, tvrdí Veronika Velez-Zuzulová

Keď prvýkrát stála na stupňoch najlepších vo Svetovom pohári, Slovensko ešte nebolo členom Európskej únie. Jej športová dlhovekosť je obdivuhodná. Veronika Velez-Zuzulová (narodená 15. júla 1984) má za sebou jednu z najúspešnejších sezón a verí, že to najlepšie ešte na ňu čaká. Najúspešnejšia slovenská zjazdárka, slalomová špecialistka, hovorí o svojom vzťahu k behu, o tom, prečo z nej nie je tenisová hviezda, aj o plánoch na najbližšie mesiace.

Aký je váš vzťah k behu?
Čím som staršia, tým pozitívnejší. Najmä k behu po horách, nie na ceste či v meste. Minulý rok som odbehla moje prvé trailové preteky a myslím, že behu sa budem v budúcnosti venovať ešte viac ako teraz, keď je súčasťou mojej letnej prípravy.

Tešíte sa na beh teraz viac ako kedysi?
Presne tak. Predtým, keď som vedela, že ma čaká bežecký tréning, nemala som z toho takú radosť. Teraz si to viac užívam a aj bolesť s tým spojenú dokážem akceptovať. Beh vnímam už skoro ako drogu.

Spomínali ste vaše prvé trailové preteky. Kde ste súťažili?
Boli sme vo Francúzsku na víkend v jednom stredisku, kde sa tie preteky konali. Ráno som sa rozhodla, že to vyskúšam. Boli to čisto ženské preteky na 15 km, s prevýšením 700 metrov. Tak som obula tenisky a vybehla na trať.

Ako ste skončili?
Tretia vo svojej kategórii.

To skvelé. Vedeli organizátori, kto beží?
Jasné. Preteky boli v horách, v lyžiarskom stredisku, kde ľudia žijú športom.

Bude beh aj v budúcnosti súčasťou vášho života?
Nepochybujem o tom. Keď jedného dňa s lyžovaním skončím, bude mi chýbať pocit, že si dávam na seba štartové číslo. Zrejme sa to pokúsim kompenzovať iným športom. Napríklad behom.

Čo zvyčajne robíte na sústredení, aké ste absolvovali v máji vo Vysokých Tatrách, koľko nabeháte?
Ráno mám posilňovňu, popoludní beh a bicykel. Netuším, koľko zvyknem nabehať, skôr sa zameriavam na tepové frekvencie a čas.

Nie všetci vedia o vašej tenisovej minulosti. Prečo ste sa rozhodli, že sa budete venovať zjazdovému lyžovania a nie bielemu športu?
Pri tenise mi prekážalo, že som stále zavretá na kurte a lyžovanie mi ponúkalo voľnosť. A asi mi to na lyžiach išlo lepšie než s tenisovou raketou.

Ste najlepšia tenistka medzi lyžiarkami?
Myslím, že nie. Medzi lyžiarkami je veľa dobrých tenistiek.

Pred začiatkom novej sezóny ste po rokoch vymenili značku lyží. Po Rossignole a Salomone ste sa upísali spoločnosti Head. Prečo?
Chcem sa stále zlepšovať a toto bola jedna z oblastí, kde sa viem posunúť vpred. Head má profesionálny tím, servis na veľmi vysokej úrovni. Už na prvom testovaní mi vyrobili lyže, aké som chcela. Nevymenila som len lyže, ale aj kondičných trénerov. Veľmi sa teším na to, čo príde.

Nové lyže, noví ľudia. Ešte na jar ste pritom uvažovali nad koncom kariéry. Nie je to zvláštne?
Keď som pred rokmi odišla žiť do Francúzska, bola som na začiatku sezóny dvadsiata deviata na svete a na jej konci už piata. Zmena prostredia bola pre mňa novým impulzom. Verím, že podobný príde aj teraz. Po rokoch som už potrebovala okolo seba nových ľudí, príval novej energie. Chcem ísť ešte vyššie.

Kto sa bude starať o vašu kondičnú prípravu?
Obaja noví tréneri sú Francúzi, za ktorými budem pravidelne dochádzať do olympijského centra v Paríži.

Čo je pre vás v novej sezóne najväčším lákadlom?
Jednoznačne Svetový pohár, vždy to bol môj najväčší cieľ. A hlavnou motiváciou bolo, že som ešte nedokázala, čo som chcela a asi by som sa necítila dobre, keby som to zabalila s vedomím, že sa ešte dokážem zlepšiť.

Rozhodnutie pokračovať v kariére ste oznámili prostredníctvom televíznych kamier až pred marcovými finálovými pretekmi Svetového pohára v Aspene. Bol nejaký moment, ktorý vaše plány výrazne ovplyvnil?
Postupne to vo mne dozrievalo, možno ma dosť ovplyvnil aj jeden tréning pred odletom na finále do Aspenu. Mala som z neho veľmi dobrý pocit a vtedy som si povedala, že ešte nechcem, aby tento pocit odišiel.

To znamená, že ste sa rozhodovali do poslednej chvíle?
Na sto percent som bola presvedčená o tom, že chcem pokračovať naozaj až pred poslednými pretekmi.

Zmenili ste v porovnaní s minulými rokmi aj letnú prípravu?
Určite je iná. Väčšiu váhu prikladám kondičnému tréningu a na lyže idem o mesiac neskôr. Lyžiarsku prípravu začnem v septembri, lebo po minulé roky som sa dostala do špičkovej formy veľmi skoro a bolo náročné si ju udržať.

Tvrdíte, že v slalome je hlava rovnako dôležitá ako ostatné časti tela. Je pre vás výhodou, že máte množstvo skúseností?
Myslím, že mentálne som úplne v pohode najmä vďaka tomu, že v posledných rokoch všetko funguje, ako má a po odchode do Francúzska zostal v mojej hlave iba šport, všetky ostatné veci sú mimo. V slalome je hlava dôležitá aj preto, že sa nestačí iba spustiť dolu svahom, niektoré strategické miesta si vyžadujú, aby nad nimi pretekár premýšľal.

Jedným z vrcholov novej sezóny budú aj zimné olympijské hry v Pjongčangu. Vaša kolegyňa a kamarátka Petra Vlhová si už kórejské svahy vyskúšala. Chystáte sa na niečo podobné?
Počula som už niečo o stredisku, kde sa budú súťaže konať, ale pred olympiádou tam nepôjdem. Nemyslím, si, že by mi to mohlo špeciálne pomôcť. Dnes ešte ani nie je známe, kto bude olympijskú trať stavať. A niekedy je aj lepšie dopredu nič neskúšať, lebo podmienky sa môžu zmeniť. Myslíte si, že už máte nejaký svah natrénovaný, prídete tam a sneh môže byť úplne iný.

Veronika Velez-Zuzulová
Narodila sa 15. júla 1984 v Bratislave. S lyžovaním začala ako trojročná, venovala sa aj tenisu. V štrnástich triumfovala v obrovskom slalome na neoficiálnych žiackych majstrovstvách sveta Trofeo Toppolino. V roku 2002 sa stala juniorskou majsterkou sveta v slalome. V roku 2004 prvýkrát vystúpila na stupne najlepších po pretekoch Svetového pohára - v nemeckom Zwieseli. Na pódium sa dostala doteraz 29-krát. Dosiahla päť víťazstiev - štyri v slalome, jedno v paralelnom slalome. V celkovom hodnotení slalomu obsadila dvakrát tretie miesto (2008, 2013), dva razy si vybojovala druhú priečku (2016, 2017). Zúčastnila sa na siedmich seniorských majstrovstvách sveta. Zo St. Moritzu 2017 si priniesla striebro z tímových pretekov. Tri razy štartovala na olympijských hrách (Salt Lake City 2002, Turín 2006, Vancouver 2010). Velez-Zuzulovú priviedol k lyžovaniu jej otec Timotej, spolu s manželom Romainom ju vedie doteraz. Lyžiarsky pár žije vo Francúzsku.